Cómo quemar las calorías sobrantes

La fórmula la proporciona este miércoles el diario La Vanguardia. Si les remuerde haber cometido excesos gastronómicos estas navidades, investigadores del hospital General de Massachusetts (EE.UU.) les pueden ofrecer una solución. Practiquen actividad física y sus músculos segregarán una molécula que les ayudará a quemar calorías con eficiencia, no sólo cuando estén haciendo ejercicio sino incluso después, cuando estén en reposo.

La molécula descubierta, Baiba.
Según los resultados que presentaron ayer en la revista Cell Metabolism, la molécula que han descubierto tiene múltiples efectos beneficiosos en el cuerpo humano. Además de ser un antídoto contra el sobrepeso y la obesidad, ayuda a controlar el nivel de azúcar en la sangre (y por lo tanto a prevenir la diabetes) y mantiene a raya los niveles de triglicéridos y de colesterol (y por lo tanto reduce el riesgo cardiovascular).

La nueva molécula, llamada Baiba (por las iniciales en inglés de ácido beta-aminoisobutírico), emerge así como una de las piezas clave que regula los efectos saludables de la actividad física. «Tenemos un gran interés en el potencial terapéutico de Baiba», declaró Robert Gerzsten, director de la investigación, por correo electrónico. Administrar Baiba como fármaco podría ser eficaz para el tratamiento de la obesidad, la diabetes o el riesgo cardiovascular.
Diálogo de músculos y resto del cuerpo
Investigaciones anteriores habían demostrado que, cuando se practica actividad física, las células musculares producen una proteína llamada PGC1-alfa. Esta proteína parece tener efectos beneficiosos no sólo sobre los propios músculos sino también sobre otros órganos y tejidos. Pero los investigadores aún no han conseguido aclarar de qué modo los músculos dialogan con el resto del cuerpo.

Para responder a esta pregunta, Gerzsten y su equipo han analizado las distintas moléculas que se pueden detectar en las células musculares después de que se produzca PGC1-alfa. Entre estas distintas moléculas, han identificado Baiba como la principal candidata a regular los efectos saludables de la actividad física.

Baiba, según han descubierto en experimentos con ratones y han confirmado después en personas, se produce en las células musculares cuando se hace ejercicio y se libera después al torrente sanguíneo. De este modo, se distribuye por todo el organismo y llega a múltiples tejidos.

En el tejido graso, Baiba activa los genes que regulan la producción de calor a partir de la combustión de calorías. De este modo, la llamada grasa blanca, la más común en personas adultas pero también la más perjudicial, empieza a comportarse como grasa parda, que es propia de recién nacidos y que es más saludable. Los investigadores han comprobado este efecto tanto en experimentos con células como con ratones.
Estudio en 2.000 voluntarios

En el hígado, Baiba estimula la oxidación de la grasa y evita así el trastorno del hígado graso -o acumulación excesiva de grasa en el órgano-. Igualmente importante para la salud, la producción de esta molécula gracias a la actividad física mejora el control del nivel de azúcar en la sangre, según se ha comprobado en experimentos con ratones. De este modo, Baiba ayuda a prevenir la diabetes tipo 2, una enfermedad que está en auge en todo el mundo por el deterioro de las dietas y el aumento del sedentarismo.

Pero los resultados más llamativos de este estudio son les que se han observado en personas. En un análisis de más de 2.000 voluntarios, se ha observado que, cuanto más alto es el nivel de Baiba en la sangre, más bajos suelen ser los niveles de colesterol y de triglicéridos. Además, al igual que en ratones, cuanto más Baiba circula en la sangre, más eficiente es la insulina, mejor se controla el nivel de azúcar y menor es el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Por último, un nivel de Baiba elevado suele acompañarse de un peso corporal moderado.

En un estudio posterior con 40 hombres y 40 mujeres que se enrolaron en un programa de actividad física durante veinte semanas, el nivel medio de Baiba en la sangre aumentó en un 17%. Los participantes eran personas sanas pero sedentarias que realizaron tres sesiones semanales de ejercicio con bicicleta estática de entre 30 minutos y 50 minutos de duración.

Los resultados muestran que un nivel de actividad física moderado, de unos noventa minutos a la semana divididos en tres sesiones, es suficiente para obtener beneficios significativos para la salud. Muestran también que los niveles de Baiba en la sangre siguen siendo elevados incluso después de haber dejado de practicar deporte.

Por lo tanto, los efectos de la actividad física sobre el consumo de calorías no se restringen al tiempo durante el que se hace ejercicio sino que se prolongan durante las horas posteriores. En conjunto, los resultados ponen en cuestión la utilidad de contar las calorías al consumir alimentos o al hacer ejercicio, ya que el número de calorías que se consumen o que se gastan depende del metabolismo de cada persona.